EL AGUA POTABLE
Cuando hablamos de agua potable hacemos referencia a aquella que ha
sido debidamente tratada, encontrándose en condiciones óptimas para el consumo
humano.
Generalmente las aguas superficiales necesitan de un proceso
específico para llegar a ser potables. Este proceso complejo se denomina
Potabilización del Agua y abarca diferentes etapas.
Proceso de Potabilización del
agua: Sus etapas.
El proceso de potabilización tiene como objetivo la conversión del
agua desde su estado natural hacia agua potable. Este proceso es complejo y
costoso, y se lleva a cabo en las plantas potabilizadoras que posee Aguas de los
Andes en la Provincia. A continuación, se presentan las etapas por las que debe
pasar el agua, a efectos de llegar en las condiciones adecuadas para su consumo
en los hogares:
a) Captación: En esta etapa
el agua se extrae desde las fuentes naturales, que generalmente son los ríos,
donde la misma se encuentra en estado crudo o natural. Por ejemplo, en la
capital de nuestra Provincia se capta el agua de los ríos Grande, Yala y Chico.
En las Libertador Gral. San Martín y Calilegua se toma de los cauces del río San
Lorenzo y Grande. También la empresa Ledesma provee agua potable a las
distintas fábricas y a algunos barrios de la ciudad de Gral. San Martín
b) Canalización: Una vez
que el agua ha sido captada, debe ser conducida hacia la Planta Potabilizadora.
Para ello pueden utilizarse dos tipos de sistemas: aducción o impulsión.
Aducción:
El agua se transporta por gravedad (por su propio peso) ya que la fuente
abastecedora está a un nivel más elevado que la Planta Potabilizadora.
Impulsión:
El transporte del agua se realiza mediante bombas, ya que la fuente está más
baja que la Planta.
c) Floculación: El agua posee
sustancias o partículas que se encuentran en suspensión. Para que estas
partículas puedan eliminarse, deben ser sometidas a un proceso químico
denominado floculación. En este proceso se aplican agentes químicos,
denominados coagulantes, que producen que estas partículas se unan formando los
“flocs”. Esta aglomeración de partículas, al ser más pesada que cada partícula
individual, se asienta, eliminando la turbiedad y permitiendo que el agua pueda
clarificarse.
d) Decantación: Se ubica el agua en
una gran pileta donde permanece quieta, produciéndose la separación del líquido
y de los sólidos. Estos últimos se depositan en el fondo por su propio
peso.
e) Filtración: Es el proceso
mediante el cual el agua es separada de la materia en suspensión haciéndola
pasar a través de un elemento poroso, generalmente arena. En síntesis, en la
filtración se hace pasar el agua a través de filtros de arena, en donde se
eliminan los pocos grumos o flóculos que hayan quedado.
Hay dos clases de filtros de arena: los de acción lenta y los de acción rápida,
y estos últimos se dividen en filtros de superficie libre y filtros de presión.
En los filtros de acción lenta, el agua pasa por gravedad a través de arena a
baja velocidad. La separación de los materiales sólidos se efectúa al pasar el
agua por los poros de la capa filtrante y al adherirse las partículas a los
granos de arena.
En los filtros de acción rápida con superficie libre, el agua desciende por
gravedad a través de arena a una velocidad mayor. Es imprescindible el
tratamiento previo con coagulantes para sacar la mayor cantidad de partículas
en suspensión. El filtro se lava con una corriente de agua en sentido contrario
al de filtrado, que expande el lecho y se lleva al desagote los sólidos
acumulados. El resultado final de la filtración será un agua más clara,
eliminando hasta un 95% de todos los microorganismos presentes.
f)Cloración o Desinfección: Es el
proceso en el que se destruyen los agentes microbianos que pudiesen estar
presentes en el agua. Para ello pueden utilizarse diferentes productos químicos
como: hipoclorito de sodio, hipoclorito de calcio, dióxido de cloro, ozono,
etc. Éste es el último paso en la potabilización del agua superficial.
Cuando la fuente de agua es subterránea y proviene de pozos, el único
tratamiento que requiere, generalmente, es la cloración. Esto se debe a que el
agua suele ser más pura a grandes profundidades.
g) Almacenamiento y Distribución: El
agua tratada en las Plantas Potabilizadoras se almacena en cisternas y/o
tanques elevados de la Empresa, desde donde es distribuida por red a los
domicilios.